– Илья, расскажи свою историю: как пришел в хоккей? 
– Я вместе с братом родился в Калязине. Это маленький городок, даже скорее поселок в Тверской области. У нас там одна площадка, которую сами заливали. Как таковой спортивной школы или секции не было. В хоккей меня с братом привела мама. В пять лет поставили с братом на коньки. Вообще мне не нравилось сначала, но как-то никто не спрашивал – пендаля получил и все. Уже потом чуть позже полюбил хоккей. 

– Хоккейная коробка на открытом воздухе – как тренировались?
– Лед у нас был три месяца примерно. Все остальное время ездили по области или соседним регионам только на турниры и игры. Были в Омске, Воркуте, на финалах России… Нормально так покатались по городам. Еще у нас в Тверской области проводится Кубок Ильи Ковальчука – на нем выступали всегда. А так летом и в то время, когда льда не было, у нас были футбол, баскетбол, активные игры, тренировки на земле. Конечно, льда нам не хватало, но желания было хоть отбавляй. Родители и хорошие люди помогали с формой – за это им огромное спасибо.  
 
– В 14 лет с братом переехал в Москву. 
– Нас пригласили, и мы, долго не думая, поехали. Играли в команде «Серебряные Акулы» в открытом чемпионате Москвы. Жили у родственников и занимались хоккеем. Игра занимала практически все время. 

– Со своим братом все время в одном звене играл? 
– Мы всегда вместе. В этом, может, и есть наша сила. На инстинктах понимаем друг друга – где будем находиться на площадке, кто куда поедет. Поддерживаем друг друга. Оба играем крайних нападающих. Родителям так, конечно, спокойнее, когда мы вместе. В 17 лет приехал домой. Вместе с братом меня позвали играть за «Тверичи» – команда в нашей области, играет в МХЛ – Б.  

– Как после это оказался на Дальнем Востоке, в «Тайфуне»?
– Стечение обстоятельств и только. У нас были выходные, но мы могли играть за юниорскую команду еще по возрасту. Тренер нас позвал, мы приехали, отыграли матчи с командой из Ступино, а в это время как раз команда из Владивостока была на сборах. Тренер смотрел игры, подошел и пригласил нас с братом в «Тайфун». Так мы и оказались на Дальнем Востоке. 

– Это был первый сезон уже в МХЛ? 
– Да, он получился достаточно сложным. Другой хоккей, побыстрее все. Хорошо, что вместе с братом поехали – быстро адаптировались. Сезон у нас получился таким себе: много очков не набрали, играли в четвертом звене, самыми молодыми почти в команде были, но при этом тренировались с «Адмиралом». Дальний Восток произвел впечатление природой и климатом своим. К перелетам привыкли, в принципе, быстро. 

– После Владивостока переезд в Ступино? 
– В конце сезона мы уехали в Подмосковье, по юниорам еще поиграли, и нас обоих позвали в «Капитан» – все-таки ближе к дому и снова с братом вместе в одном звене. Нам разных центральных нападающих пробовали, подбирали тренеры оптимальные сочетания.  

– В «Капитане» хорошие сезоны получились, но в этом году по ходу чемпионата случился переход в Хабаровск.
– Да, у нас неплохо получалось, лидерами команды были. Нас постоянно подкалывали – мы ведь, по мнению окружающих, одинаковые с братом. Хотя на самом деле внешне несложно отличить. Шуток разных хватало. Тренеры только не путали. В этом году в «Капитане» играл центрального нападающего – это намного сложнее, чем крайнего. Так получилось, что незадолго до игры «Капитан» – «Амурские Тигры» я перешел в команду из Хабаровска. 

– Брат против брата.
– Ощущения такие были перед матчем… Волнение и желание припечатать брата. Друг друга пожурили перед игрой. Мы ни разу не играли друг против друга. Мама очень переживала, плакала. Болела за обоих очень сильно. На раскатке получился такой момент забавный. Мы оба тянулись на красной линии, и я попросил брата дать попить. Ну он и напоил меня из бутылочки, а в это время фотограф щелкнул – и получился кадр, который облетел все социальные сети. Хоккей хоккеем, но братская любовь и забота никуда не деваются.
 
– По прилету в Хабаровск были проблемы с коньками.
– Да, спасибо клубу за помощь. У нас несколько дней было до матча, а я без коньков по факту. Оперативно решили все, нашли и помогли взять. 

– У тебя партнеры сейчас Никита Линник и Евгений Бабушкин, которые тоже играют вместе с детства.
– На первое звено тренеры очень рассчитывают. С Женей и Никитой играть хорошо, мы набираем очки постоянно. Конечно, должны тащить команду за собой. Вроде плюс/минус у нас положительный. Но есть матчи неудачные. После поражения 0:6 от «Витязей» не было ни сна, ни желания на лед выходить. Было так обидно, что навернулись слезы. Стыдно после таких матчей. Родители смотрели игру, а мне даже нечего сказать было после матча. 

– Как получается проводить свободное время?
– Люблю смотреть UFC. В поездках фильмы смотрю, но не забываю и про книги. Прочитал только вот Джека Лондона «Зов Предков». Рекомендую всем. Книги помогают отвлекаться. Когда отпуск с братом, приезжаем домой к родителям. Через год после того, как мы уехали из Калязино, там построили крытый комплекс. Теперь дети катаются круглый год, мы с ними занимались.

– Домашняя серия завершилась. 
– Мы могли сыграть лучше перед своими болельщиками. Радует серия из трёх побед, а этом сезоне у команды это редкость. Рад приезду родного брата, наша связка считаю неплохо сыграла. Могли еще больше моментов реализовывать, но растранжирили их.

– Лига назвала тебя лучшим нападающим недели. 
– Это приятно, но я бы отметил партнёров своих. Да и сам отдавал много на брата, который забивал. Для меня это хороший стимул играть ещё сильнее и помогать команде.

– Новогоднее поздравление болельщикам. 
– Дорогие болельщики, не знаю что принесёт нам этот год, но пусть он будет лучше предыдущего, а мы постараемся радовать вас своей игрой.